Με σαμπάνιες και ξέφρενους πανηγυρισμούς γιόρτασαν οι επιστήμονες της NASA την πρώτη «γεύση» που πήραν από το αρειανό νερό. Κατόπιν μιας σειράς αποτυχιών και τεχνικών προβλημάτων, που ανησύχησαν και ταλαιπώρησαν την αμερικανική διαστημική υπηρεσία, η τυχαία ανακάλυψη πάγου στο υπέδαφος του Αρη ήταν η πιο ευχάριστη είδηση από τις 25 Μαϊου, όταν προσεδαφίστηκε ο «Φοίνικας» στην επιφάνεια του «κόκκινου πλανήτη».
«Μπορώ πλέον να πω ότι είμαι η πρώτη αποστολή στον Αρη που άγγιξε και μετά γεύτηκε το νερό», έλεγε το μήνυμα που μετέδωσε το σκάφος Phoenix Mars Lander την Πέμπτη από τον «κόκκινο πλανήτη». Η ανακάλυψη νερού έγινε κατά τύχη, καθώς ύστερα από δύο αποτυχημένες προσπάθειες του Φοίνικα να εισάγει ένα πλούσιο σε πάγο δείγμα της επιφάνειας του Αρη στο ειδικό φουρνάκι, οι ερευνητές αποφάσισαν να συγκεντρώσουν καθαρό έδαφος, το οποίο προς έκπληξή τους ήταν αναμεμειγμένο με λίγο πάγο.
Απόδειξη
Η απόδειξη ότι πρόκειται για νερό δόθηκε όταν το δείγμα εδάφους τοποθετήθηκε σε έναν από τους οκτώ ειδικούς φούρνους που φέρει ο Φοίνικας και έλιωσε στους 0 βαθμούς -το σημείο τήξης του πάγου- απελευθερώνοντας μόρια νερού.
Οι επιστήμονες έδωσαν ακόμη στη δημοσιότητα έναν έγχρωμο πανοραμικό χάρτη του σημείου όπου προσεδαφίστηκε ο «Φοίνικας», χρησιμοποιώντας 400 φωτογραφίες που τράβηξε το ίδιο το σκάφος.
Μετά την πολυπόθητη ανακάλυψη αυτό που απασχολεί τώρα τους επιστήμονες είναι αν ο «κόκκινος πλανήτης» φιλοξενεί ή μπορεί να φιλοξενήσει μορφές ζωής στην επιφάνειά του.
Οι επιστήμονες της NASA αποφάσισαν χθες να παρατείνουν μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου την «ιδιαίτερα καρποφόρα» αποστολή του Phoenix Mars Lander στον Αρη, ελπίζοντας να βρουν απάντηση στο φλέγον ερώτημα.
«Ο Αρης αποδεικνύεται πολύ ενδιαφέρων, το όχημα λειτουργεί τέλεια και έχει αρκετή ενέργεια για να συνεχίσει μέχρι και το τέλος του καλοκαιριού», δήλωσε ο Μάικλ Μάγιερ της NASA για την παράταση της αποστολής κατά πέντε εβδομάδες, η οποία θα προσθέσει δύο εκατομμύρια δολάρια στο αρχικό κόστος των 420 εκατομμυρίων δολαρίων.
Αναζητούν στον πάγο τον γρίφο της ζωής
Σύμφωνα με τον επιστήμονα του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Πίτερ Σμιθ, το δείγμα πάγου που μάζεψε ο ειδικός βραχίονας του Phoenix Mars Lander αναλύεται, ώστε να διαπιστωθεί αν οι συνθήκες στον Αρη μπορούν να υποστηρίξουν την ύπαρξη ζωής.
«Προσπαθούμε να καταλάβουμε την ιστορία του πάγου με το να διερευνούμε αν αυτός ο πάγος έχει λιώσει στο παρελθόν και μέσω του λιωσίματος δημιούργησε ένα υγρό περιβάλλον που αλλάζει το έδαφος», δήλωσε ο Σμιθ. «Ελπίζουμε να απαντήσουμε στα ερωτήματα, αν πρόκειται για μια κατοικήσιμη περιοχή του Αρη, δηλαδή αν υπάρχει περιοδικό υγρό νερό και βασικά συστατικά για την ύπαρξη ζωής».
Ο Σμιθ δήλωσε ότι οι χημικές αναλύσεις που υποδεικνύουν ότι το έδαφος είναι αλκαλικό μπερδεύουν τους επιστήμονες και ότι, παρόλο που έχουν ανακαλυφθεί σημαντικά συστατικά, όπως νάτριο, κάλλιο και μαγνήσιο, δεν έχουν βρεθεί οργανικά υλικά.
Πηγή’Εθνος’
